Arturo Fuente élargit ses horizons

L’inauguration le mois dernier d’une plateforme de distribution en Belgique, gérée par la famille Meerapfel, vise à rendre la marque plus présente dans « l’hémisphère de l’Est » (Europe et Asie).

« C’est la concrétisation d’un rêve qui est passé de génération en génération. » Sous son Borsalino bleu nuit, derrière ses lunettes de dandy presque fantasmatique, Jeremiah Meerapfel parle avec emphase et fierté de ce que lui et son frère aîné Joshua représentent aujourd’hui : l’héritage vivant autant que vibrant d’une grande et belle histoire du tabac en Belgique et dont la fortune s’étend jusqu’aux terres indociles du Cameroun. « Vous rappelez-vous lorsque L’Amateur de cigare avait interviewé mon père en 1992 ?  « Attention à Cuba, attention à la République Dominicaine… Gardez les yeux ouverts : l’industrie va totalement se bouleverser. » C’était un visionnaire… »

Un hub monumental

De ce rêve est né Arturo Fuente International, « alliance entre deux familles comme entre deux croyances et deux émotions. » Disparu en 2003, Richard Meerapfel, le père, un homme « digne d’entrer dans les livres d’histoire du cigare » comme le soulignait Cigar Aficionado dans son panégyrique, était un ami très proche, un presque frère, de Carlos Fuente Jr. Rapidement, les deux maisons se retrouvèrent profondément liées, unies par la passion du tabac et des produits d’exception. Ainsi, Meerapfel Söhne Belgium S.A. se chargea de la distribution des cigares Arturo Fuente, ces trésors de la République Dominicaine – et, accessoirement, des Padrón du Nicaragua…

Mais revenons à la question d’Arturo Fuente International. Et du hub monumental qui a été inauguré en septembre dernier à Braine-l’Alleud, en Belgique, à trente petites minutes de Bruxelles. C’est de cette sorte de Fort Knox cigarier que partiront désormais, les Arturo Fuente (aussi appréciés que difficiles à trouver en France) pour « l’hémisphère de l’Est », autrement dit, les pays d’Europe jusqu’à l’Extrême-Orient en passant par la Russie.

Des équipes chevronnées

« Fuente est sorti de son image de grande marque américaine pour devenir une marque de luxe internationale », affirme Jeremiah Meerapfel. Arturo Fuente International, c’est une association avec Hublot pour une gamme de montres exclusives et Stefano Ricci pour de somptueux accessoires pour fumeurs : « Nos partenaires ont le goût du refus du compromis. Cette sensibilité, additionnée à des produits uniques, crée une symbiose sans équivalent sur le marché. » Ces dites marques se retrouveront également au « hub » de Braine-l’Alleud.

Jeremiah Meerapfel, lors de l’inauguration du « hub » Arturo Fuente International, en septembre 2019

Des cigares plus accessibles en France ?

« On ne parle plus de vendre un produit mais de l’installer dans le cœur et dans l’âme du consommateur », poétise le plus jeune des héritiers Meerapfel. Se pose donc logiquement la question de savoir si les Arturo Fuente se feront plus présents chez les débitants hexagonaux : « Je pense que tous ces outils mis en place entre les Fuente et les Meerapfel, au niveau logistique et technique, va permettre de le faire de manière plus efficace, plus rapide et plus performante. Les Fuente ne seront jamais les cigares les plus accessibles, les plus faciles à trouver. Mais en tout cas, ils le seront plus qu’ils ne le sont aujourd’hui. »

Misant sur la performance, les capacités de distribution élargies et des délais de livraison raccourcis, Arturo Fuente International a donc clairement pour but de rendre les cigares « un peu plus présents » hors des Etats-Unis. Une manière de remercier les distributeurs, les débitants et les consommateurs fidèles de longue date à la marque. « Maintenant, il faut s’assurer que nous soyons pas en rupture de stock tout le temps ! », sourit Jeremiah. Petit clin d’œil final au sujet de la possible création d’éditions limitées régionales : « De très belles choses vont arriver. Et vous serez les premiers à le savoir. »

Jean-Pascal Grosso